การลงคะแนนเสียงของทหารเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของชาวอเมริกัน ขอให้รักษาไว้เช่นนั้น

(SeaPRwire) –   ปีนี้ กองทัพสหรัฐฯ กำลังเฉลิมฉลองครบรอบ 250 ปี ซึ่งเป็นระยะเวลาสองศตวรรษครึ่งที่ชาวอเมริกันได้เสียสละอย่างใหญ่หลวงเพื่อปกป้องเสรีภาพขั้นพื้นฐานของเรา และยึดมั่นในคำมั่นสัญญาของการปกครองตนเองทั้งในประเทศและทั่วโลก ในขณะที่เราเฉลิมฉลองวาระสำคัญนี้ สิ่งที่เราทำได้อย่างน้อยที่สุดคือการทำให้แน่ใจว่าผู้ที่รับราชการและครอบครัวของพวกเขาสามารถมีส่วนร่วมในการเลือกตั้งของเราได้อย่างอิสระและยุติธรรมต่อไป

อย่างไรก็ตาม ศาลฎีกาสหรัฐฯ ได้ตกลงที่จะรับพิจารณาคดีหนึ่ง ซึ่งอาจทำให้ความสามารถในการลงคะแนนเสียงของทหาร รวมถึงการมีส่วนร่วมในระบอบประชาธิปไตยที่พวกเขาต่อสู้อย่างหนักเพื่อปกป้องนั้นตกอยู่ในความเสี่ยง

คดีนี้ท้าทายกฎหมายของรัฐมิสซิสซิปปี ซึ่งอนุญาตให้นับบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ที่ประทับตราไปรษณีย์ภายในวันเลือกตั้งได้ ตราบใดที่มาถึงภายในห้าวันทำการ รัฐอื่น ๆ อีกกว่าสองโหลมี ซึ่งให้ความยืดหยุ่นสำหรับทหารที่ลงคะแนนเสียงจากต่างประเทศ ขณะนี้ คดีที่อยู่ต่อหน้า SCOTUS อาจส่งผลกระทบต่อทหารเหล่านี้ และขัดขวางประเพณีการลงคะแนนเสียงของทหารอเมริกันที่มีมาอย่างยาวนาน

เป็นเวลากว่า 150 ปีแล้วที่อเมริกาได้เปิดโอกาสให้กองกำลังที่ประจำการอยู่ไกลบ้านสามารถลงคะแนนเสียงได้ การใช้การลงคะแนนเสียงโดยผู้ไม่มาปรากฏตัวในขนาดใหญ่ครั้งแรกย้อนกลับไปในช่วงสงครามกลางเมือง เมื่อ ได้ผ่านกฎหมายอนุญาตให้ทหารลงคะแนนเสียงจากสนามรบ ในปีนั้น มีทหารประมาณ ได้ใช้เสรีภาพในการลงคะแนนเสียงจากแนวหน้าของสงคราม

สนามรบและเทคโนโลยีในปัจจุบันอาจเปลี่ยนแปลงไป แต่หลักการยังคงเดิม ทหารของเราประจำการอยู่ทั่วโลก—ตั้งแต่เรือในทะเลไปจนถึงฐานทัพในยุโรป เอเชีย และตะวันออกกลาง ผู้ลงคะแนนเสียงเหล่านี้ ซึ่งรวมถึงบุคลากรทางทหารที่ปฏิบัติหน้าที่ ครอบครัวของพวกเขา และพลเรือนที่ทำงานในฐานทัพ จะต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ไม่เหมือนใครในการลงคะแนนเสียงจากต่างประเทศ ตั้งแต่การย้ายที่อยู่บ่อยครั้ง การเข้าถึงระบบไปรษณีย์ที่จำกัด ไปจนถึงความจำเป็นในการปกป้องข้อมูลส่วนบุคคลที่ละเอียดอ่อน

ในขณะเดียวกัน ผู้ลงคะแนนเสียงเหล่านี้ยังต้องปฏิบัติตามขั้นตอนที่เข้มงวดซึ่งกำหนดโดยรัฐ “ภูมิลำเนาเดิม” ของตน เพื่อให้แน่ใจว่าคะแนนเสียงของพวกเขายังคงปลอดภัย

ในอดีต ผู้นำของรัฐและรัฐบาลกลางได้ทำงานร่วมกันเพื่อเอาชนะอุปสรรคเหล่านี้ พระราชบัญญัติการลงคะแนนเสียงของทหารปี 1942 และพระราชบัญญัติช่วยเหลือการลงคะแนนเสียงของรัฐบาลกลางปี 1955 กำหนดให้รัฐต้องส่งบัตรลงคะแนนให้กับทหาร แต่ไม่มีระบบที่เป็นมาตรฐาน ในปี 1986 รัฐสภาได้แก้ไขปัญหานี้ด้วย Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act (UOCAVA) UOCAVA ได้สร้างชุดเครื่องมือที่เป็นมาตรฐานเพื่อเปิดใช้งานกระบวนการที่เป็นหนึ่งเดียวและปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับการลงคะแนนเสียงของทหาร ในปี 2009 รัฐสภา ได้ปรับปรุงโดยกำหนดให้ต้องส่งบัตรลงคะแนนล่วงหน้าอย่างน้อย 45 วันก่อนการเลือกตั้งระดับสหพันธรัฐ และบังคับให้บัตรลงคะแนนสามารถใช้ได้ทางอิเล็กทรอนิกส์

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประเด็นที่เคยรวมเป็นหนึ่งนี้ได้ถูกดึงเข้าสู่การช่วงชิงทางการเมือง กฎหมายที่มีอยู่ซึ่งจัดตั้งขึ้นอย่างดีเพื่อปกป้องผู้ลงคะแนนเสียงที่เป็นทหารได้ตกอยู่ใน และ ที่ทำให้ผู้ลงคะแนนเสียงที่เป็นทหารและครอบครัวของพวกเขาเข้าร่วมในการเลือกตั้งของอเมริกาได้ยากขึ้น รัฐต่าง ๆ เช่น แอริโซนา อินดีแอนา นอร์ทแคโรไลนา เทนเนสซี และเท็กซัส ได้ กระบวนการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์—และโดยปริยาย—ผู้ลงคะแนนเสียงในต่างประเทศและทหาร—ผ่าน และ ข้อกำหนดถิ่นที่อยู่แคบ ๆ สำหรับการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ ไม่มีร่างกฎหมายใด ๆ เหล่านี้ผ่านในปี 2025 แต่ความพยายามในการจำกัดการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ยังคงดำเนินต่อไปในปัจจุบัน

เป็นเรื่องเตือนใจว่าผู้ลงคะแนนเสียงที่เป็นทหารและพลเมืองในต่างประเทศมีความเสี่ยงเพียงใดในปัจจุบัน ผู้สมัครศาลฎีกาของรัฐ ผู้พิพากษาเจฟเฟอร์สัน กริฟฟิน เรียกร้องให้ศาลยกเลิกบัตรลงคะแนนที่ถูกต้อง 1,675 ใบ ในการต่อสู้ทางกฎหมายที่มีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการพ่ายแพ้เฉียดฉิวของเขาในการเลือกตั้งศาลฎีกาปี 2024 คดีของกริฟฟินท้าทายบัตรลงคะแนนที่ทหารและพลเมืองในต่างประเทศลง แม้ว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามกฎหมายของรัฐในการลงทะเบียนและลงคะแนนเสียง ขณะที่กริฟฟิน ความพยายามของเขาในการทำให้คะแนนเสียงเหล่านี้เป็นโมฆะทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับระบบที่รับรองว่าชายและหญิงชาวอเมริกันที่รับใช้ประเทศของเราในต่างประเทศจะมีสิทธิ์มีเสียงในระบอบประชาธิปไตยของเราที่บ้าน

นี่คือความจริง: การลงคะแนนเสียงของทหารและพลเมืองในต่างประเทศเป็นวิธีที่ครอบครัวทหารได้นับคะแนนเสียงมาโดยตลอด และเป็นวิธีที่ปลอดภัย มั่นคง และน่าเชื่อถือ ผู้ลงคะแนนเสียงทุกคนต้องพิสูจน์ว่าตนเป็น และให้ข้อมูลประจำตัวส่วนบุคคล เช่น วันเดือนปีเกิด หมายเลขประกันสังคม และหมายเลขใบขับขี่ ในขณะเดียวกัน ทีมเจ้าหน้าที่เลือกตั้งจากสองพรรคจะตรวจสอบคุณสมบัติของผู้ลงคะแนนเสียงทุกคนและยืนยันตัวตนผ่านขั้นตอนเพิ่มเติม เช่น การตรวจสอบลายเซ็น—ทั้งหมดนี้ในขณะที่ปกป้องความเป็นส่วนตัวของบัตรลงคะแนน

ระบบการลงคะแนนเสียงของทหารของเราแข็งแกร่ง ถึงกระนั้น ครอบครัวทหารสมควรได้รับ และรัฐต่าง ๆ กำลังเป็นผู้นำอยู่แล้ว ขณะนี้มี 31 รัฐที่เสนอ ให้ผู้ลงคะแนนเสียงที่เป็นทหารและพลเมืองในต่างประเทศสามารถส่งบัตรลงคะแนนทางออนไลน์ได้ เมื่อพิจารณาถึงความท้าทายของไปรษณีย์ระหว่างประเทศ นับบัตรลงคะแนนของทหารที่ประทับตราไปรษณีย์ภายในวันเลือกตั้งแต่ได้รับหลังจากวันเลือกตั้งไม่กี่วัน รัฐต่าง ๆ เช่น แคลิฟอร์เนีย โคโลราโด จอร์เจีย และเซาท์ดาโกตา ได้กำหนดกฎที่ชัดเจนและเป็นหนึ่งเดียวกัน เพื่อให้มั่นใจว่าทหารและครอบครัวของพวกเขาสามารถใช้เสรีภาพในการลงคะแนนเสียงได้ แม้ว่าพวกเขาจะเกิดในต่างประเทศก็ตาม

ไม่ว่าจะรับราชการในกองทัพบก กองทัพเรือ กองทัพอากาศ นาวิกโยธิน หน่วยยามฝั่ง หรือกองทัพอวกาศ ทหารทุกนายได้ปฏิญาณตนเพื่อปกป้องรัฐธรรมนูญของเรา การทำให้ทหารและครอบครัวของพวกเขาลงคะแนนเสียงได้ยากขึ้นเท่ากับเป็นการบ่อนทำลายอุดมคติที่พวกเขาได้สาบานตนที่จะปกป้อง

ชายหญิงผู้กล้าหาญในเครื่องแบบเหล่านี้เข้าใจดีกว่าใคร ๆ ว่าการลงคะแนนเสียงไม่ใช่สิ่งที่เราจะมองข้ามได้ เราต้องส่งข้อความที่ดังและชัดเจนถึงผู้นำที่มาจากการเลือกตั้งของเราว่าการปกป้องประเพณีอเมริกันอันยาวนานนี้ไม่ใช่แค่สามัญสำนึกเท่านั้น—แต่เป็นหน้าที่ตามความรักชาติของพวกเขาในฐานะชาวอเมริกัน