กระแสการใช้ไฟฟ้ากำลังบูม แต่เส้นทางข้างหน้ายังซับซ้อน

(SeaPRwire) –   ในหลายปีที่ผ่านมา คอนกลอเมรัตแห่งอินเดีย Mahindra Group ได้เปลี่ยนระบบทำครัวที่รีสอร์ทของตนจากการใช้แก๊สปิโตรเลียมเหลว (LPG) มาใช้การทำครัวด้วยไฟฟ้าแทน ซึ่งเป็นแผนระยะยาวที่วางไว้สำหรับดำเนินการในช่วงหลายปี สิ่งที่เดิมเป็นแผนด้านความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อม ตอนนี้กลายเป็นการตัดสินใจด้านความต่อเนื่องทางธุรกิจที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง ดังที่ฉันได้เรียนรู้ระหว่างการสนทนาที่สิงคโปร์กับหัวหน้าฝ่ายความยั่งยืนของกลุ่มบริษัท ในช่วงที่หลายพื้นที่ในเอเชียกำลังประสบปัญหาการหาแหล่งจัดหา LPG ยาก ห้องครัวที่ใช้ไฟฟ้าของบริษัทก็ยังใช้งานได้ปกติอย่างราบรื่น และบริษัทจึงกำลังเร่งแผนเปลี่ยนระบบห้องครัวที่ยังใช้แก๊สที่เหลือทั้งหมดให้เป็นระบบไฟฟ้า

ฉันคิดถึงเรื่องราวนั้นตอนที่อ่านรายงานการลงทุนด้านพลังงานโลกของ IEA สัปดาห์นี้ ข้อค้นพบอย่างหนึ่งของรายงานคือ ประเทศที่ให้ความสำคัญกับการเปลี่ยนมาสู่พลังงานสะอาด ควบคู่ไปกับการเปลี่ยนใช้ไฟฟ้าและประสิทธิภาพการใช้พลังงาน สามารถลดต้นทุนการนำเข้าเชื้อเพลิงฟอสซิลได้ประมาณ 260 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อปีที่แล้ว และคาดว่าจำนวนเงินที่ประหยัดได้จะเพิ่มขึ้นอย่างมากในปีนี้ นอกจากนี้ ปัจจุบันมีการลงทุนในพลังงานแสงอาทิตย์ถึง 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐทุกวัน แม้พลังงานสะอาดจะได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก แต่ประเด็นการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าก็มีความสำคัญเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ข้อคิดที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งที่ได้จากรายงานคือ การสนับสนุนการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น: การลงทุนในเทคโนโลยีต่างๆ เช่น ปั๊มความร้อน รถยนต์ไฟฟ้า และการเปลี่ยนกระบวนการผลิตในอุตสาหกรรมมาใช้ไฟฟ้า เพิ่มขึ้น 15% ต่อปีเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

ประโยชน์ทางธุรกิจของการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าชัดเจนมาช้านานแล้ว โดยทั่วไป การเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าช่วยลดต้นทุนพลังงาน กำจัดความผันผวนของราคาน้ำมันเชื้อเพลิง และช่วยสร้างระบบปฏิบัติการที่ยืดหยุ่นได้มากขึ้น นอกจากนี้ยังช่วยแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และตอบสนองข้อกำหนดกฎหมายด้านการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก วิกฤตพลังงานที่ผ่านมาก็ยิ่งทำให้ประโยชน์ทางธุรกิจดังกล่าวเด่นขึ้นอีก ในช่วงราคาน้ำมันเชื้อเพลิงผันผวนอย่างรุนแรง ในตลาดบางแห่ง ผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงบางชนิดไม่เพียงแต่แพงเท่านั้น แต่ยังหายากอีกด้วย

แต่ก็ยังมีอุปสรรคอยู่แม้ว่าประโยชน์ทางธุรกิจจะชัดเจนในระดับครัวเรือนและระดับบริษัทรายย่อย รายงานของ IEA ระบุว่ามี “คอขวดที่ยั่งยืน” เกิดจาก “ความไม่สอดคล้องกันระหว่างการเติบโตของความต้องการ โครงสร้างการเงิน และการจัดสรรความเสี่ยง” ซึ่งสาเหตุเหล่านี้ไม่ใช่ข้อบกพร่องที่แก้ไขไม่ได้ รถไฟของการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าออกจากสถานีไปแล้วอย่างชัดเจน แต่จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากผู้ออกนโยบายและนวัตกรรมด้านการเงิน เพื่อให้การเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าสามารถแสดงศักยภาพได้เต็มที่ในระยะเวลาที่สั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ใจกลางของความท้าทายด้านการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าคือความจริงที่เรียบง่ายว่า การทำสิ่งต่างๆ ในแบบที่แตกต่างไปจากเดิมต้องมีค่าใช้จ่ายเบื้องต้น และประโยชน์ของการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าก็ต้องเผชิญกับปัญหาความสามารถในการจ่ายที่จำกัดในปัจจุบัน

บริษัทขนาดใหญ่เช่น Mahindra สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายในการปรับปรุงระบบเบื้องต้นได้ หรือสามารถเข้าถึงสินเชื่อที่มีอัตราดอกเบี้ยต่ำ ซึ่งทำให้การลงทุนคุ้มค่า แต่บริษัทจำนวนมาก โดยเฉพาะบริษัทขนาดเล็ก ยังถูกจำกัดโดยงบดุลที่มีขีดจำกัด อัตราดอกเบี้ยที่สูงอย่างต่อเนื่องก็เป็นอีกอุปสรรคหนึ่ง เนื่องจากประโยชน์ของการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าจะเห็นผลในระยะยาว และอัตราดอกเบี้ยสูงสามารถทำให้บริษัทที่กังวลเกี่ยวกับผลตอบแทนระยะสั้น (หรือแม้แต่ความอยู่รอดของบริษัท) กลัวที่จะลงทุน รายงานปีที่แล้วจาก Economist Impact พบว่า 84% ของธุรกิจกำลังทดลองใช้ระบบไฟฟ้าแทนเชื้อเพลิง แต่มีเพียง 9% เท่านั้นที่เปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าทั้งหมด

ครัวเรือนก็ต้องคำนวณประโยชน์ใช้สอยด้วยเช่นกัน พวกเขาต้องมั่นใจว่าการปรับปรุงบ้านจะคุ้มค่าในระยะยาว และโครงสร้างพื้นฐานสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าจะพัฒนาเพียงพอที่จะรองรับการใช้งานอย่างต่อเนื่อง IEA ระบุว่า แม้แต่ความมั่นใจพื้นฐานของผู้บริโภคก็เป็นตัวกำหนดว่าพวกเขาจะรู้สึกสบายใจที่จะลงทุนในการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าหรือไม่

ถึงอย่างนั้น ก็มีแนวโน้มที่เป็นสิ่งให้กำลังใจมากมายสำหรับการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้า รถยนต์ไฟฟ้าคิดเป็นหนึ่งในสี่ของยอดขายทั่วโลกเมื่อปีที่แล้ว IEA คาดว่าการเติบโตจะยังดำเนินต่อไป และระบุว่ามีการเติบโตที่เร็วเป็นพิเศษในหลายพื้นที่ในเอเชีย “เราจะมีปีที่ยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าทั่วโลกพุ่งกระฉูกอย่างมากในปีนี้” Jigar Shah นักลงทุนด้านเทคโนโลยีสะอาด ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งหัวหน้า U.S. Department of Energy’s Loan Program Office กล่าว

และโอกาส แม้กระทั่งความจำเป็น ในการปรับโครงสร้างหนี้ขององค์กรก็เป็นอีกแรงผลักดันหนึ่ง ตามข้อมูลจาก IEA หนี้สินทรัพย์อาคารพาณิชย์ประมาณ 3 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐจะครบกำหนดชำระระหว่างปี 2025 ถึง 2027 และประสิทธิภาพการดำเนินงานช่วยให้บริษัทสามารถขอสินเชื่อใหม่ได้ง่ายขึ้น

อันที่จริง รายงานจาก We Mean Business Coalition ช่วงต้นปีนี้พบว่านักลงทุนกำลังพิจารณาปัจจัย “ความพร้อมสำหรับการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้า” ในการตัดสินใจลงทุนมากขึ้นเรื่อยๆ ในท้ายที่สุด ตลาดการเงินอาจจะกลายเป็นตัวขับเคลื่อนการเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าที่สำคัญไม่แพ้ประสิทธิภาพการดำเนินงานเลยก็ได้ อย่างไรก็ตาม ทิศทางของการพัฒนายังคงชัดเจน แม้เส้นทางข้างหน้าจะยังคงซับซ้อนอยู่ก็ตาม

หากต้องการรับเรื่องราวนี้ส่งไปยังกล่องจดหมายอีเมลของคุณ สมัครรับจดหมายข่าว TIME’s Future Proof ที่นี่