ค้นพบหมึกสีฟ้าขนาดเล็กชนิดใหม่ในเกาะกาลาปาโกส

(SeaPRwire) –   ธรรมชาติสามารถเป็นได้หลายสิ่งหลายอย่าง ทั้งสวยงาม โหดร้าย หวานละมุน หรือป่าเถื่อน และบางครั้งก็แค่น่ารักน่าเอ็นดู สำหรับตัวอย่างล่าสุดของธรรมชาติที่น่ารักที่สุด ไม่ต้องมองหาที่ไหนไกลไปกว่าหมึกยักษ์สีน้ำเงินตัวน้อย ซึ่งมีขนาดเล็กพอที่จะวางในฝ่ามือของคุณได้ โดยเพิ่งได้รับการอธิบายในวารสาร Zootaxa พร้อมด้วยภาพถ่ายและวิดีโอการค้นพบใกล้กับเกาะดาร์วินในหมู่เกาะกาลาปากอส

หมึกยักษ์สีน้ำเงินตัวน้อยถูกพบเห็นในปี 2015 โดยนักวิจัยบนเรือดำน้ำ Nautilus ในน้ำลึก 5,800 ฟุต กล้องควบคุมระยะไกลของเรือกำลังสำรวจพื้นมหาสมุทรเมื่อเห็นแสงสีฟ้าสว่างวาบและซูมเข้าไปเพื่อพบสิ่งมีชีวิตแปดหนวดตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งอยู่เพียงลำพังในน้ำ

“มันเล็กมาก!” นักวิจัยคนหนึ่งอุทาน

“มันเป็นสีฟ้า!” อีกคนกล่าว

“เหมือนตุ๊กตาผ้าเลย”

“นี่มันเจ้าตัวน้อยน่ารักหรือเปล่า?”

น่าเสียดายที่เจ้าตัวน้อยน่ารักนี้ไม่ได้อยู่บนโลกในมหาสมุทรของมันนานนัก นักวิจัยได้ตักมันขึ้นมาและนำขึ้นเรือดำน้ำ จากนั้นจึงนำไปใส่ในถังน้ำทะเลเย็น และตามธรรมเนียมปฏิบัติในการสำรวจการเก็บตัวอย่าง ก็ได้นำไปแช่ในสารฟอร์มาลิน 4% ซึ่งเป็นสารกันเสียที่เป็นพิษ เป็นเวลา 24 ชั่วโมง หลังจากนั้น จึงนำไปแช่ในสารละลายเอทานอล 95% เพื่อเก็บรักษา ทำบัญชีรายการ และเก็บไว้ในคอลเลกชันของ Charles Darwin Research Station บนเกาะ Santa Cruz ในหมู่เกาะกาลาปากอส

มันอยู่ที่นั่น โดยไม่มีการตรวจสอบจนกระทั่งปี 2017 เมื่อนักวิจัยในห้องปฏิบัติการกำลังตรวจสอบภาพถ่ายของตัวอย่างของสถานี พวกเขาจำหมึกยักษ์ได้ว่าเป็นสิ่งผิดปกติ และได้ติดต่อ Janet Voight ผู้เชี่ยวชาญด้านหมึกยักษ์ และภัณฑารักษ์กิตติคุณด้านสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่ Field Museum ในชิคาโก และเป็นผู้เขียนหลักของบทความใน Zootaxa

“พวกเขากำลังพยายามหาสายพันธุ์ที่มันสังกัดอยู่และติดต่อฉันมา” Voight กล่าว “ฉันดูรูปภาพและเห็นรูปนี้ และรู้สึกว่า ‘ว้าว นี่มันพิเศษจริงๆ’”

พิเศษพอที่ Voight ขอให้สถานีวิจัยส่งตัวอย่างมาให้เธอเพื่อจะได้ดูอวัยวะภายในของมัน ไม่ใช่ด้วยมีดผ่าตัดและกล้องจุลทรรศน์ แต่ด้วยเครื่องสแกน CT ซึ่งเป็นระบบที่ Field Museum เพิ่งติดตั้งใหม่ จากภาพถ่ายเพียงอย่างเดียว หมึกยักษ์ดูเหมือนจะอยู่ในสกุล Thaumelodone ซึ่งเป็นหมึกยักษ์ขนาดเล็กและอ้วนกลมที่พบในน้ำลึกของซีกโลกใต้ อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงการคาดเดา และ Voight ก็กระตือรือร้นที่จะได้เห็นตัวอย่างอย่างใกล้ชิดเพื่อจะได้แน่ใจ

“มันอยู่ที่การได้ดูอวัยวะภายในอย่างละเอียดจริงๆ” Voight กล่าว

สถานีวิจัยใช้เวลาห้าปีกว่าจะตกลงส่งตัวอย่างไปยังชิคาโก และจนกระทั่งปี 2022 Voight จึงได้นำมันไปวางบนโต๊ะสแกน CT ในตอนแรก มีหลักฐานว่าสัตว์ชนิดนี้อยู่ในสกุล Thaumelodone จริงๆ มันมีรูปแบบของปุ่มดูดที่แขนเป็นลายซิกแซก ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของ Thaumelodone นอกจากนี้ยังไม่มีถุงหมึก ซึ่งสอดคล้องกับ Thaumelodone เนื่องจากในความมืดของมหาสมุทรลึก ผู้ล่าไม่สามารถมองเห็นเหยื่อได้ ดังนั้นเมฆหมึกที่ใช้ป้องกันตัวจึงไม่มีประโยชน์ในการป้องกัน

แต่ก็มีความแตกต่างหลายประการเช่นกัน ประการแรกคืออวัยวะรูปกรวย หมึกยักษ์สามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงโดยการดูดน้ำเข้าไปในกรวยภายในและพ่นออกมาเหมือนลมที่เล็ดลอดออกจากลูกโป่ง ภายในกรวยของหมึกยักษ์ Thaumelodone มีต่อมน้ำลายขนาดเล็ก แต่ในกรณีนี้ ต่อมมีขนาดใหญ่ผิดปกติ พันรอบด้านในของกรวยทั้งหมด

จากนั้นก็มีพื้นผิว หมึกยักษ์ Thaumelodone ปกคลุมไปด้วยปุ่มเล็กๆ หรือ papillae แต่หมึกยักษ์สีน้ำเงินตัวน้อยนั้นเรียบเนียน นอกจากนี้ยังมีเรื่องของฟันของสัตว์ หรือฟัน Thaumelodone โดยทั่วไปมีฟันเจ็ดซี่ แต่ตัวอย่างนี้มีเพียงซี่เดียวขนาดใหญ่ สุดท้ายคือสี Thaumelodone ทั่วไปมีสีแดงเข้ม แต่ตัวนี้ แม้จะปรากฏเป็นสีฟ้าภายใต้แสงของกล้องใต้น้ำ แต่จริงๆ แล้วมีสีขาวหรือใสที่ด้านบน และสีม่วงที่ด้านล่าง

ข้อสรุป: หมึกยักษ์ “สีน้ำเงิน” ไม่ได้อยู่ในกลุ่ม Thaumelodone เลย แต่กลับอยู่ในสกุล Microeledone ซึ่งเป็นสกุลที่เกี่ยวข้องในน้ำลึก และได้รับการจัดประเภทใหม่ตามนั้น

ดังนั้น เรื่องการจัดสกุลของสัตว์ที่ตายแล้ว ดองไว้ มีความสำคัญหรือไม่? อาจจะไม่

“มันไม่ได้จะรักษามะเร็งหรืออะไรได้” Voight ยอมรับ

แต่ Voight กล่าวว่ามันเป็นหน้าต่าง เป็นภาพที่มองเห็นความลึกของมหาสมุทรที่มืดมิดซึ่งปกติแล้วจะมองไม่เห็น เป็นภาพของสัตว์ที่ดูเหมือนจะอยู่โดดเดี่ยวซึ่งหาเลี้ยงชีพอยู่ที่นั่นได้อย่างไร เป็นภาพและเครื่องเตือนใจว่ามีความหลากหลายทางชีวภาพอยู่ทุกหนทุกแห่งและต้องได้รับการปกป้อง

จากการศึกษาในปี 2011 ใน PLoS Biology คาดว่า 91% ของสิ่งมีชีวิตในทะเลที่อาจมีอยู่ยังไม่เคยถูกค้นพบ ในขณะเดียวกัน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำทั้งหมด โดยมหาสมุทรดูดซับความร้อนที่เกิดจากก๊าซเรือนกระจกมากกว่า 90% และการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณ 30% ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในขณะที่การขุดเจาะนอกชายฝั่งที่ก่อกวนเพิ่มขึ้นในอัตราการเติบโตต่อปี 6.2% และอุตสาหกรรมการทำเหมืองใต้ทะเลลึกที่กำลังเติบโตเพื่อค้นหาแร่ธาตุที่สำคัญก็กำลังได้รับแรงผลักดัน ในสภาพแวดล้อมนี้ สัตว์ที่ยังไม่ถูกค้นพบจำนวนมาก เช่น หมึกยักษ์สีน้ำเงินตัวน้อย จะไม่มีโอกาส

“นี่เป็นหมึกยักษ์น้ำลึกตัวแรกจากมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกในฝั่งตะวันออก” Voight กล่าว “มันเป็นตัวแทนของทุกสิ่งในทะเลลึกที่เราไม่รู้ว่ามีอยู่ เราพูดถึงการทำเหมืองใต้ทะเลลึก แต่เราไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น และเรากำลังทำให้ทุกอย่างตกอยู่ในความเสี่ยง เธอกล่าวเสริมว่า มี “สิ่งมหัศจรรย์” อยู่ที่นั่น