มีไมโครพลาสติกในอากาศ ควรตั้งใจตระหนักเป็นอย่างไร?

(SeaPRwire) –   ดูเหมือนว่าไมโครพลาสติกจะอยู่ทุกหนทุกแห่ง—ตั้งแต่มหาสมุทรและอากาศ ไปจนถึงน้ำดื่มและผลิตภัณฑ์เคราะห์สวย นักวิจัยยังพบหลักฐานของไมโครพลาสติก และไนโนพลาสติกที่เล็กกว่านั้น ทั่วทั้งร่างกายมนุษย์ด้วย

ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์มีเหตุผลในการเชื่อว่าอนุภาคเล็กๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศอาจมีส่วนร่วมในการทำให้โลกร้อนขึ้น ซึ่งทำให้เกิดคำถามว่า: เราควรกังวลมากแค่ไหน?

แหล่งที่มาของไมโครพลาสติกในอากาศคืออะไร?

ไมโครพลาสติกคืออนุภาคขนาดเล็กมาก—ขนาดน้อยกว่าห้ามิลลิเมตร—ซึ่งเกิดจากการแตกหักของผลิตภัณฑ์พลาสติก เมื่อพลาสติกเสื่อมสภาพลง ไม่ว่าจะเป็นการซักเสื้อผ้าจากโพลีเอสเตอร์หรือยางรถที่สึกหรอ อนุภาคพลาสติกขนาดเล็กจะถูกปล่อยออกมา ซึ่งเล็กพอจะถูกพัดพาและแพร่กระจายโดยอากาศ

เมื่ออยู่ในอากาศ อนุภาคเหล่านี้สามารถส่งผลต่อชั้นบรรยากาศได้หลายวิธี “อนุภาคในอากาศสามารถส่งผลต่ออากาศได้สองวิธี” กล่าวโดย Fay Couceiro ศาสตราจารย์ด้านมลพิษสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยพอร์ตมัธ “พวกมันอาจสะท้อนแสงอาทิตย์กลับไปยังอวกาศ ทำให้พื้นผิวโลกเย็นลง ไม่ทำให้โลกร้อนขึ้น หรืออาจดูดซับแสงอาทิตย์ จากนั้นทำให้อากาศรอบตัวอุ่นขึ้น และทำให้โลกร้อนขึ้น”

ผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศของไมโครพลาสติกคืออะไร?

การศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Nature Climate Change เมื่อไม่กี่วันก่อน พบว่าโดยรวมแล้ว ไมโครพลาสติกที่ลอยอยู่ในอากาศ—โดยเฉพาะอนุภาคสีดำและสีอื่นๆ—ดูเหมือนจะดูดซับควานร้อนมากกว่าที่สะท้อน ทำให้เกิดภาวะโลกร้อน นักวิจัยประมาณการว่า ไมโครพลาสติกในชั้นบรรยากาศอาจมีส่วนร่วมในภาวะโลกร้อนปริมาณประมาณหนึ่งในหกของคาร์บอนดำ หรือสนิม ซึ่งเป็นมลพิษที่เกิดจากการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล

สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนก็คือ ขนาดของผลกระทบนั้นไม่ใกล้เคียงกับก๊าซเรือนกระจกอย่างคาร์บอนไดออกไซด์หรือมีเทนเลย “ในความเป็นจริงแล้ว พวกมันเป็นส่วนที่เล็กจิ๋วมากๆ ของสารมลพิษทั้งหมดที่อยู่ในอากาศของเรา” กล่าวโดย Ian Mudway ศาสตราจารย์รองด้านพิษวิทยาสิ่งแวดล้อมที่โรงเรียนสาธารณสุขของ Imperial College London ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานศึกษาใน Nature

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าปัญหานี้ควรถูกละเลย

“ฉันคิดว่าเราควรกังวลหรือไม่? ใช่ ฉันคิดว่าเราควรอยู่ในโหมดตื่นตระหนกหรือไม่? ไม่” กล่าวโดย Couceiro ผู้ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของงานศึกษาใหม่นี้ “เรายังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะชี้ให้เห็นว่าเราจำเป็นต้องกำจัดทุกสิ่งที่เป็นพลาสติกออกจากโลกทั้งหมด แต่… ฉันคิดว่าเราควรกังวล และควรหาทางจำกัดการสัมผัสและป้องกันไม่ให้การสัมผัสแย่ลงไปอีก”

ไมโครพลาสติกเป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์มากแค่ไหน?

เรายังไม่รู้อะไรมากมายเกี่ยวกับผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อสุขภาพมนุษย์ “ใช้เวลานานในการศึกษาผลกระทบจากพลาสติก เมื่อเทียบกับผลกระทบจากโรคอ้วน หรือผลกระทบจากอายุ หรือผลกระทบจากสิ่งต่างๆ อีกมากมายที่เรามีในชีวิต” กล่าวโดย Couceiro

สิ่งที่เรารู้ในขณะนี้ไม่ใช่สิ่งที่สู้หวัง การศึกษาในสภาวะเซลล์มนุษย์แสดงให้เห็นว่า ความเข้มข้นสูงของไมโครพลาสติกในเซลล์สามารถก่อให้เกิดอาการตั้งแต่การอักเสบไปจนถึงความผิดปกติของระบบต่อมไรเซิ่ง การศึกษาหนึ่งที่ Couceiro เข้าร่วม ได้ตรวจสอบผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อสาหร่าย และพบว่าการมีอยู่ของไมโครพลาสติกนำไปสู่ความผิดปกติครั้งใหญ่ของระบบนิเวศ “มีการลดลงของการเจริญเติบโต [ของสาหร่าย] ซึ่งส่งผลกระทบต่อสัตว์ทั้งหมดที่ต้องการกินมัน” เธอกล่าว “ดังนั้นคุณจึงมีผลกระทบต่อแหล่งอาหารของพวกมัน แต่คุณยังมีผลกระทบต่อพวกมันโดยตรงด้วย หากสัตว์กินมันเข้าไป เช่น มันอาจอุดตันลำไส้ อาจเข้าไปในพังผืดและทำให้หายใจยากขึ้น หรือสารเคมีในพลาสติกที่ระเหยออกมาอาจก่อให้เกิดปัญหาต่อฮอร์โมนและภาวะไม่สามารถมีบุตรได้”

แค่เพราะเรายังไม่เข้าใจอย่างเต็มที่ถึงผลกระทบต่อสุขภาพมนุษย์ ไม่ได้หมายความว่าเราควรเลื่อนการดำเนินการจนกว่าจะรู้ กล่าวโดย Mudway “ความเป็นจริงที่ว่ามันทำลายสิ่งแวดล้อมของเราน่าจะเพียงพอสำหรับเราในการดำเนินการ แต่เราก็ยังพยายามอย่างหมดใจที่จะพิสูจน์ว่ามันต้องเป็นอันตรายต่อสุขภาพมนุษย์ เพราะนั่นคือแรงจูงใจที่จะทำให้เราสามารถแก้ปัญหานี้ได้”

คุณจะกำจัดไมโครพลาสติกในอากาศได้อย่างไร?

การกำจัดไมโครพลาสติกออกจากชั้นบรรยากาศอย่างสิ้นเชิงในปัจจุบันนั้นเป็นไปไม่ได้ “แม้ว่าเราจะหยุดผลิต [พลาสติก] ก็ยังคงมีการสะสมในสิ่งแวดล้อมต่อไปอีกระยะหนึ่ง” กล่าวโดย Couceiro

หากคุณกังวลเกี่ยวกับการสัมผัส มีขั้นตอนที่คุณสามารถทำได้ในบ้านของคุณ การศึกษาหนึ่งพบว่า ตัวกรอง HEPA ประสิทธิภาพสูง ซึ่งออกแบบมาสำหรับการช่วยทำความสะอาดอากาศ สามารถกำจัดไนโนอนุภาคได้มากกว่า 99% ภายในอาคาร

Couceiro แนะนำให้พิจารณาวิธีการที่คุณสามารถลดปริมาณพลาสติกในชีวิตประจำวันของคุณ “การลดปริมาณพลาสติกที่เรามีในบ้านจะช่วยลดปริมาณ [ไมโครพลาสติก] ที่เราสูดเข้าไป” เธอกล่าว “เราจำเป็นต้องจัดการอย่างมีเหตุมีผล แต่มีหลักฐานเพียงพอของความเสี่ยงที่ทำให้เราควรกังวล”