20 ปี อุทรสภาพเคารีกร่าว

(SeaPRwire) –   ความร้อนในมหาสมุทรลึกกำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้แอนตาร์กติก ตามที่การศึกษาในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาเปิดเผย ซึ่งให้หลักฐานชัดเจนว่ามหาสมุทรใต้ (Southern Ocean) กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากวิกฤตการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

การศึกษาที่เผยแพร่วันนี้ในวารสาร Communications Earth & Environment ได้เตือนว่าภาวะโลกร้อนนี้คุกคามเสถียรภาพของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก แอนตาร์กติกเป็นสถานที่ที่มีอุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้นเร็วที่สุดแห่งหนึ่งบนโลก และเมื่อมหาสมุทรร้อนขึ้นเนื่องจากภาวะโลกร้อน อัตราการสูญเสียน้ำแข็งจึงเร่งขึ้น ซึ่งนำไปสู่ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ในปี 2022 ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกสูงถึงระดับสูงสุดใหม่: สูงกว่าระดับปี 1993 ถึง 4 นิ้ว การค้นพบดังกล่าวเป็นคำเตือนอย่างรุนแรงว่าความเสี่ยงด้านสภาพภูมิอากาศที่สำคัญกำลังเกิดขึ้นในระดับความลึกของน้ำในแอนตาร์กติก

“มีสัญญาณที่ชัดเจนในบันทึกการสังเกตการณ์ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาว่า มวลน้ำขนาดใหญ่เหล่านี้ที่มีความร้อนจากมนุษย์และความร้อนโดยทั่วไปอย่างมีนัยสำคัญ กำลังรุกล้ำเข้าสู่มหาสมุทรใต้และเข้าใกล้แอนตาร์กติก และสิ่งนี้เกิดขึ้นด้วยค่าใช้จ่ายของน้ำลึกใต้นั้นที่มีอยู่ตามธรรมชาติ และการย่อขนาดของแอนตาร์กติก” กล่าวโดย Ali Mashayek ศาสตราจารย์ในแผนกวิทยาศาสตร์โลกที่ University of Cambridge และหนึ่งในผู้แต่งของการศึกษานี้

นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของความร้อนในมหาสมุทรลึกทั่วทั้งมหาสมุทรใต้ จนถึงตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะตรวจจับแนวโน้มการอุ่นขึ้น “การสังเกตการณ์ในภูมิภาคนี้ได้ยากมาก” บันทึกโดย Joshua Lanham ผู้เขียนหลักของการศึกษา ผู้วิจัยพึ่งพาข้อมูลจากจุดศึกษาที่เรียกว่า transects ซึ่งบันทึกสิ่งต่างๆ เช่น อุณหภูมิและสารอาหารในน้ำ ประมาณทุกๆ 10 ปี พวกเขาได้เสริมข้อมูลนี้ด้วยข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะซึ่งถูกบันทึกโดย “Argo floats” หุ่นยนต์ลอยตัวที่ให้ข้อมูลต่อเนื่องเกี่ยวกับชั้นน้ำผิวมหาสมุทร จากนั้นพวกเขาใช้การเรียนรู้ของเครื่อง (machine learning) เพื่อรวมข้อมูลจาก Argo floats และการเปลี่ยนแปลงระยะยาวเพื่อสร้างภาพรายเดือนของสี่ทศวรรษที่ผ่านมา

ข้อมูลยืนยันสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพภูมิอากาศสงสัยมานาน: ว่ามวลน้ำอุ่นที่รู้จักกันในชื่อ “circumpolar deep water” ได้ขยายตัวและเคลื่อนที่ไปทางชั้นทวีปแอนตาร์กติกในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา มหาสมุทรดูดซับความร้อนส่วนเกินที่เกิดจากภาวะโลกร้อนประมาณ 90% โดยส่วนใหญ่ถูกเก็บไว้ในมหาสมุทรใต้ เมื่อน้ำใต้แผ่นน้ำแข็งอุ่นขึ้น มันเสี่ยงที่จะทำให้ชั้นน้ำแข็งของแอนตาร์กติกไม่เสถียร ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการป้องกันไม่ให้แผ่นน้ำแข็งภายในทวีปและธารน้ำแข็งไหลลงสู่มหาสมุทร

“กลไกที่โดยทั่วไปทำให้ชั้นน้ำแข็งเหล่านี้ไม่เสถียรคือการละลายจากน้ำอุ่นใต้พื้นผิว ซึ่งสามารถทำให้ชั้นน้ำแข็งสูญเสียฐานรองรับ และก่อให้เกิดระดับน้ำทะเลสูงขึ้น ดังนั้น ผลกระทบจากการเคลื่อนที่ของน้ำอุ่นไปยังขั้วโลกจึงมีนัยสำคัญอย่างมากจากมุมมองนั้น” Lanham กล่าว “ปริมาณน้ำจืดรวมในธารน้ำแข็งภายในทวีปเหล่านี้สามารถเพิ่มระดับน้ำทะเลได้ประมาณ 58 เมตร [190 ฟุต]”

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์เหล่านี้ไม่ได้เป็นเรื่องที่น่าแปลกใจ “โดยทั่วไป มีหลักฐานการสังเกตการณ์ที่สะสมมาอย่างกว้างขวางว่าชั้นน้ำแข็งกำลังอยู่ในอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ” Mashayek กล่าว “งานของเราแสดงให้เห็นว่ายังมีแนวโน้มการสังเกตการณ์ที่บ่งชี้ว่าความร้อนมากขึ้นกำลังไหลเข้าสู่แอนตาร์กติก”

ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกได้สูงขึ้น 8 ถึง 9 นิ้วตั้งแต่ปี 1880 และอัตรากำลังเร่งขึ้นเนื่องจากการละลายของธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็ง ซึ่งเพิ่มปริมาณน้ำใหม่ให้กับมหาสมุทรของเรา การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเนื่องจากน้ำแข็งแอนตาร์กติกละลาย เพิ่มความเสี่ยงของน้ำท่วมชายฝั่ง และสามารถนำไปสู่พายุที่รุนแรงมากขึ้น

แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกและมหาสมุทรใต้ยังมีบทบาทสำคัญในการควบคุมระบบสภาพภูมิอากาศทั่วโลก การเปลี่ยนแปลงของมวลน้ำแข็งในแอนตาร์กติกอาจส่งผลกระทบต่อรูปแบบสภาพภูมิอากาศ เช่น เอลนีโญ (El Niño) การค้นพบของการศึกษานี้เพิ่มเติมในกลุ่มงานวิจัยล่าสุดที่บันทึกการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในทะเลขั้วโลกของโลก

การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งที่เผยแพร่ในช่วงต้นเดือนนี้พบว่า การไหลวนย้อนกลับเมริเดียนแอตแลนติก (Atlantic meridional overturning circulation – AMOC) ซึ่งเป็นระบบกระแสน้ำมหาสมุทรทั่วโลก อยู่ใกล้การพังทลายมากกว่าที่เคยคิด โดยระบบช้าลงเมื่ออุณหภูมิอากาศเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในแถบอาร์กติกเนื่องจากภาวะโลกร้อน การพังทลายของการไหลวนนี้จะกระตุ้นให้ระดับน้ำทะเลในมหาสมุทรแอตแลนติกสูงขึ้น เลื่อนเขตฝนเขตร้อนที่ผู้คนหลายล้านคนพึ่งพาในการปลูกพืช และทำให้บางส่วนของยุโรปต้องเผชิญกับฤดูหนาวที่หนาวเย็นขั้วสุดและภัยแล้งในฤดูร้อน

การไหลวน AMOC พึ่งพาน้ำเย็นและหนาแน่นที่พบในทั้งแถบอาร์กติกและแอนตาร์กติก น้ำเย็นเหล่านี้จมลงไปในความลึกของมหาสมุทร ช่วยขับเคลื่อน “สายพานเคลื่อนที่” ของกระแสน้ำลึกที่โคจรรอบโลก เมื่อน้ำทั้งในแอนตาร์กติกและอ