ระหว่างการโจมตีก่อการร้ายเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ซึ่งมีผู้เสียชีวิตในอิสราเอลมากกว่า 1,400 คน กลุ่มฮามาสยังจับตัวประกันได้ประมาณ 200 คน ซึ่งมีเด็กอย่างน้อย 20 คน ภาพจากวันนั้นสร้างความตกใจแก่โลก
มีรายงานว่าผู้ถูกจับตัวประกันถูกนําเดินผ่านถนน ในเมืองกาซา วิดีโอแสดง ว่าบางคนที่ถูกจับตัวประกันอาจถูกฆ่าแล้ว อีกกลุ่มหนึ่งถูกคุมขังไว้ในสถานที่ที่อ่อนไหว เพื่อใช้เป็นเครื่องมือต่อรอง กลุ่มฮามาสได้ผลิตวิดีโอ แสดงการให้การรักษาพยาบาลเพื่อแสดงว่าปฏิบัติต่อตัวประกันอย่างมนุษยธรรม และวิดีโอตัวประกันร้องขอแลกเปลี่ยนนักโทษ อิสราเอลได้ประณามวิธีการเหล่านี้ว่าเป็นการเผยแพร่ข่าวสารเท็จ นอกจากนี้ กลุ่มฮามาสยังสัญญาว่า จะเผยแพร่การประหารชีวิตตัวประกันผ่านสื่อสังคมออนไลน์เป็นตอบโต้การโจมตีของอิสราเอล
คําถามสําคัญคือตัวประกันถูกปฏิบัติอย่างไรจริง เพื่อเป็นความห่วงใยของญาติพี่น้องและโลก หนึ่งในตัวประกันที่ได้รับการปล่อยตัวซึ่งสามียังถูกคุมขังอยู่กล่าวถึงประสบการณ์ที่น่ากลัว ในวันที่ 7 ตุลาคม แต่กล่าวว่าถูกปฏิบัติอย่างสมเหตุสมผลระหว่างการถูกคุมขัง กองทัพอิสราเอลประสบความสําเร็จในการช่วยตัวประกันคนหนึ่ง เมื่อวันที่ 30 ตุลาคม รายละเอียดอื่นๆ ยังไม่มี แต่ประวัติศาสตร์แสดงว่า เมื่อตัวประกันกลายเป็นเครื่องมือต่อรองนั้น นอกจากจะทําให้การสิ้นสุดความขัดแย้งยากขึ้นแล้ว ยังสัมพันธ์กับรัฐบาลที่ละเมิดสิทธิมนุษยชนของตนเอง
สถานการณ์คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นระหว่างสงครามเวียดนาม เมื่อมีทหารอเมริกัน 766 นายถูกจับเป็นเชลยโดยกําลังคอมมิวนิสต์ มี 114 นายเสียชีวิตในคุก โดยเฉลี่ยอยู่ในคุก 5 ปี นานที่สุดเกือบ 9 ปี ต่างจากสถานการณ์ในกาซาปัจจุบัน ทหารเหล่านี้เป็นนายทหารและไม่ใช่พลเรือน
กองทัพเวียดนามเหนืออ้างว่าทหารสหรัฐเป็น “อาชญากรรมสงคราม” เนื่องจากสู้เพื่อรัฐบาลใต้ซึ่งไม่ถูกต้องตามกฎหมาย จึงไม่ต้องปฏิบัติตามกฎกติกาสงครามที่สหรัฐคาดหวัง
ทหารเชลยจึงกลายเป็นสิ่งแสดงออกถึงการปฏิวัติอย่างภาคภูมิใจ ในปี 1966 กองทัพเวียดนามเหนือนําทหารอเมริกัน 52 นายถูกประทุษร้ายในประเทศหลวงฮานอย การกระทํานี้มุ่งเพิ่มขวัญกําลังใจให้ประชาชนและส่งสารถึงนานาชาติว่าจะดําเนินคดีทหารเชลยในศาลอาญา
กองทัพเวียดนามเหนือยังปฏิบัติต่อทหารเชลยอย่างไม่มนุษยธรรม เช่น ทุบตี ทรมานด้วยเชือก และผ่าตัดโดยไม่ใช้ยาชา ปฏิเสธอาหาร ใส่ประคําเท้า และขังในห้องโดดเดี่ยวในสภาพที่เลวร้าย วิธีการเหล่านี้ใช้เพื่อรวบรวมข้อมูลทาง