วันต้นไม้จริง ๆ เกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐาน

(SeaPRwire) –   เป็นที่เข้าใจกันโดยทั่วไปว่าถนน สะพาน และระบบน้ำมีความสำคัญต่อการทำงานของสังคม คุณค่าของสิ่งเหล่านี้เป็นที่ประจักษ์ การขาดหายไปของสิ่งเหล่านี้ก่อให้เกิดความวุ่นวาย และความล้มเหลวของระบบเหล่านี้อาจนำไปสู่หายนะได้ ในขณะที่เรากำลังทำงานเพื่อสร้างเมืองที่ยืดหยุ่นมากขึ้น โดยจัดการทุกอย่างตั้งแต่พายุรุนแรงและความร้อนจัดไปจนถึงสาธารณสุข เรามีโอกาสเร่งด่วนที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับโครงสร้างพื้นฐานแบบเดิม (gray infrastructure) ที่กำลังเสื่อมโทรมของเราด้วยสิ่งที่เขียวขจีกว่าเดิมอย่างแท้จริง

ความยืดหยุ่นของโครงสร้างพื้นฐานที่แท้จริงนั้นหยั่งรากลึกอยู่ในต้นไม้ และเราจำเป็นต้องเปลี่ยนผ่านจากรูปแบบที่ใช้ต้นไม้เป็นเพียงเครื่องมือในการตกแต่งให้สวยงาม ไปสู่รูปแบบที่เน้นย้ำถึงความสำคัญของต้นไม้ในด้านความยืดหยุ่นทางชีวภาพและความแข็งแกร่งของโครงสร้างพื้นฐาน

นอกเหนือจากความสวยงามและคุณค่าทางจิตใจแล้ว ต้นไม้ยังทำหน้าที่เป็นโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญในละแวกบ้านของเรา ต้นไม้ช่วยลดอุณหภูมิในเมือง ลดการไหลบ่าของน้ำฝน ปรับปรุงคุณภาพอากาศ ลดค่าใช้จ่ายด้านพลังงาน และยังช่วยยืดอายุการใช้งานของโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ เมื่อระบบใดระบบหนึ่งให้คุณค่าที่จำเป็นมากมายขนาดนี้ มันจึงไม่สามารถถูกจัดประเภทเป็นเพียง “ส่วนเสริมที่น่ามีไว้” ได้อีกต่อไป แต่ควรได้รับการจัดการในฐานะ “สาธารณูปโภคที่จำเป็นต้องมี”

ต้นไม้เป็นการลงทุนเพียงไม่กี่อย่างที่ให้ผลตอบแทนครอบคลุมทั้งด้านสิ่งแวดล้อม เศรษฐกิจ สังคม และผลลัพธ์ทางสาธารณสุข

ตามข้อมูลของ World Meteorological Organization ช่วง 10 ปีที่ผ่านมาเป็นช่วงที่ร้อนที่สุดบนโลก ความร้อนที่เพิ่มสูงขึ้นได้กลายเป็นวิกฤตทางสาธารณสุข โดย Yale School of Public Health รายงานว่าการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสความร้อนพุ่งสูงขึ้นกว่า 50% ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ในขณะที่อัตราความร้อนจัดเพิ่มขึ้น การตอบสนองของเราก็ต้องเพิ่มขึ้นเช่นกัน ต้นไม้ช่วยลดอุณหภูมิพื้นผิวและอากาศได้อย่างมีนัยสำคัญโดยการให้ร่มเงา ซึ่งพื้นผิวที่มีร่มเงาจะมีอุณหภูมิต่ำกว่าพื้นผิวที่ไม่มีร่มเงาถึง 20 ถึง 45 องศาฟาเรนไฮต์ ในเขตเมือง ต้นไม้สามารถลดอุณหภูมิอากาศได้สูงสุดถึง 10 องศาฟาเรนไฮต์ โดยการให้ร่มเงาแก่บ้านเรือนและถนน รวมถึงการปล่อยไอน้ำผ่านใบ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการลดอุณหภูมิ

เช่นเดียวกันเมื่อเกิดพายุ ในขณะที่อุณหภูมิโลกสูงขึ้น ลักษณะของหยาดน้ำฟ้าก็กำลังเปลี่ยนไป เรากำลังเห็นฝนตกหนักและถี่ขึ้นซึ่งมักจะเกินความสามารถของดินในการดูดซับ ทำให้เกิดภูมิทัศน์น้ำท่วมที่อันตรายและคาดเดาไม่ได้สำหรับชุมชนของเรา การประเมินล่าสุดชี้ให้เห็นว่าต้นทุนทางเศรษฐกิจรวมต่อปีจากน้ำท่วมในสหรัฐฯ อยู่ระหว่าง 1.798 แสนล้านดอลลาร์ ถึง 4.96 แสนล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงผลกระทบทางพาณิชย์ทั้งทางตรงและทางอ้อม

ยิ่งไปกว่านั้น ต้นไม้ยังเป็นกรมธรรม์ประกันภัยเชิงรุก ท่อและระบบระบายน้ำแบบดั้งเดิมมีความจุคงที่ ในขณะที่ต้นไม้สามารถปรับตัวได้ รากของมันทำหน้าที่เป็นฟองน้ำที่มีชีวิต ช่วยดูดซับน้ำฝน ลดการไหลบ่าที่ท่วมท้นระบบระบายน้ำและทำให้ถนนและบ้านเรือนเกิดน้ำท่วม การปลูกและการดูแลรักษาอย่างมีกลยุทธ์อาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างความยืดหยุ่นกับการฟื้นฟูที่มีค่าใช้จ่ายสูง ด้วยเหตุนี้ ต้นไม้จึงทำงานควบคู่ไปกับโครงสร้างพื้นฐานแบบดั้งเดิม เพื่อเสริมสร้างการป้องกันและผลกระทบของระบบเหล่านั้น

ต้นไม้ที่ปลูกในตำแหน่งที่เหมาะสมช่วยเพิ่มมูลค่าทรัพย์สินและลดค่าใช้จ่ายด้านพลังงาน ใน Cincinnati ต้นไม้ในชุมชนช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายในการทำความเย็นให้กับครัวเรือนโดยเฉลี่ย 56 ดอลลาร์ต่อปี รวมเป็นเงินประหยัดทั่วเมืองถึง 4.8 ล้านดอลลาร์ U.S. Department of Energy ประมาณการว่าการปลูกต้นไม้เพียงสามต้นในตำแหน่งเชิงกลยุทธ์สามารถลดค่าไฟในครัวเรือนได้ 100 ถึง 250 ดอลลาร์ต่อปี และลดการใช้พลังงานได้สูงสุดถึง 25% ต้นไม้ทำหน้าที่เป็นสาธารณูปโภคที่มีประสิทธิภาพสูง ต่างจากโครงสร้างพื้นฐานส่วนใหญ่ที่เสื่อมค่าลง การลงทุนเชิงกลยุทธ์ในระบบสีเขียวให้ผลตอบแทนจากการลงทุนทันที โดยส่งมอบเงินออมที่สามารถนำไปลงทุนต่อได้

ในเขตเมือง การเพิ่มขึ้นของเรือนยอดไม้ (tree canopy) มีความเชื่อมโยงกับอัตราอาชญากรรมที่ลดลงในบางกรณี ตัวอย่างเช่น Baltimore พบว่าการเพิ่มขึ้นของเรือนยอดไม้ 10% สัมพันธ์กับการลดลงของอาชญากรรม 12% เรือนยอดไม้ที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีเป็นสัญญาณว่าละแวกบ้านนั้นมีความเคลื่อนไหว ได้รับการเอาใจใส่ และมีการเฝ้าระวังโดยผู้อยู่อาศัย ซึ่งช่วยส่งเสริมสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น

การยอมรับแนวคิดเรื่องต้นไม้ในฐานะ “สิ่งที่ต้องมี” หมายถึงการสะท้อนถึงการลงทุนเชิงกลยุทธ์ที่เรามอบให้กับถนนและสาธารณูปโภคอยู่แล้ว ซึ่งหมายถึงการวางแผน การให้เงินทุน และการบำรุงรักษาด้วยความเข้มงวดในระดับเดียวกัน หมายถึงการกำหนดเป้าหมายของเรือนยอดไม้ การลงทุนในการดูแลระยะยาว และการสร้างความมั่นใจว่าทุกย่านจะได้รับประโยชน์จากการปกป้องของต้นไม้ หมายถึงการบูรณาการต้นไม้เข้าสู่บทสนทนานโยบายในวงกว้างเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศ ที่อยู่อาศัย และสาธารณสุข

ที่สำคัญที่สุด มันหมายถึงการเปลี่ยนวิธีคิดของเรา

เราไม่เคยตั้งคำถามว่าเราสามารถจ่ายค่าทางเท้าหรือระบบน้ำสะอาดได้หรือไม่ เราตระหนักดีว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งจำเป็น ต้นไม้ก็ควรอยู่ในหมวดหมู่เดียวกัน พวกมันเป็นระบบที่มีชีวิตที่สนับสนุนสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นของเรา และทำให้ชุมชนของเราปลอดภัยขึ้น มีสุขภาพดีขึ้น และยืดหยุ่นมากขึ้น

ในวัน Arbor Day นี้ มาเฉลิมฉลองด้วยการปลูกต้นไม้กันเถอะ แต่ขอให้เรามุ่งมั่นในสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น นั่นคือการยอมรับต้นไม้ในสิ่งที่พวกมันเป็นจริงๆ ไม่ใช่แค่สิ่งอำนวยความสะดวก แต่เป็นโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นที่เราไม่สามารถมองข้ามได้อีกต่อไป