Spirit Airlines ปิดตัวจากวิกฤตน้ำมันเชื้อเพลิงสงครามอิหร่าน สายการบันจ์ต้นทุนต่ำอื่นอาจเป็นรายต่อไป

(SeaPRwire) –   สายการบินราคาถูก Spirit Airlines ประกาศเมื่อวันเสาร์ว่าได้ปิดกิจการอย่างเป็นทางการหลังจากประสบความยากลำบากทางการเงินมาเป็นปี โดยอ้างเหตุผลว่าราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นจากสงครามอิหร่านเป็นเหตุผลสุดท้ายที่ทำให้เกิดการปิดกิจการ

บริษัทระบุว่าได้ดำเนินการ “ความพยายามอย่างกว้างขวางและครอบคลุมเพื่อปรับโครงสร้างธุรกิจ” หลังจากยื่นคำขออายุคงคลังสองครั้งในปี 2024 และ 2025 แต่เพิ่มเติมว่า “การเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันและยั่งยืนของราคาน้ำมันในอาทิตย์ล่าสุดในที่สุดทำให้เราไม่มีทางเลือกอื่น”

สายการบินได้แจ้งให้ลูกค้าทราบว่าการบินทั้งหมดถูกยกเลิก และกำลังดำเนินการคืนเงิน แต่ลูกค้าควรพยายามจองบินใหม่กับผู้ให้บริการอื่น

Spirit Airlines ก่อตั้งขึ้นในปี 1983 เป็น Charter One Airlines ซึ่งเป็นผู้ให้บริการทัวร์เช่าเครื่องบิน ในปี 1992 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Spirit และกลายเป็นสายการบินขนส่งผู้โดยสารและเป็นผู้บุกเบิกการเดินทางโดยอากาศราคาถูก โดยเสนอการบริการที่ลดทอนลงเพื่อแลกกับค่าโดยสารเบื้องต้นที่ถูกกว่า บริษัทขนส่งผู้โดยสารประมาณ 30 ล้านคนในปี 2025 ซึ่งแสดงถึงการลดลงอย่างมากจากจุดสูงสุดที่เกิน 44 ล้านคนในปี 2023 และ 2024 ตามที่

ประธานาธิบดี Donald Trump และរដ្ឋบาลของเขาได้เสนอแผนช่วยกู้จากรัฐบาลในวงเงิน 500 ล้านดอลลาร์สำหรับสายการบินที่มีสำนักงานในรัฐฟลอริด้า แต่ผู้ถือบอนด์ไม่สามารถตกลงกันเกี่ยวกับวิธีการปรับโครงสร้างและช่วยกู้บริษัทในที่สุดด้วยเงินเหล่านั้น

ทำไม Spirit ถึงปิดลง?

Spirit ได้ประสบความยากลำบากทางการเงินมานานก่อนที่สงครามอิหร่านจะเริ่ม แต่วิกฤติพลังงานโลกที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจากการปิดและควบคุมช่องแคบฮอร์มูซของอิหร่าน ซึ่งมีน้ำมันโลกประมาณ 20% ไหลผ่านช่องแคบนี้ ได้เร่งความล่มสลายของบริษัท

Dave Davis ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารสูงสุดของ Spirit อ้าง “การเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันและยั่งยืนของราคาน้ำมันในอาทิตย์ล่าสุด” เป็นเหตุผลสำหรับการปิดกิจการของบริษัท

“การดำเนินธุรกิจต้องการเงินที่สามารถหมุนเวียนเพิ่มเติมหลายร้อยล้านดอลลาร์ที่ Spirit ไม่มีและไม่สามารถหาได้” เขาได้กล่าวในแถลงการณ์ของบริษัท “สิ่งนี้น่าเสียใจอย่างมากและไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เราทุกคนต้องการ”

ตามนักวิเคราะห์ของ J.P. Morgan ที่ Wall Street Journal อ้างถึง ถ้าราคาน้ำมันยังคงสูง ค่าใช้จ่ายของ Spirit จะเพิ่มขึ้นถึง 360 ล้านดอลลาร์ภายในที่สุดของปีนี้

การปิดกิจการของบริษัทตามมาหลังจากหลายปีที่สายการบินขนาดใหญ่กว่าได้ปรับตัวเพื่อแข่งขันกับบริการราคาถูกและประหยัดงบประมาณของ Spirit โปรแกรมลอยต์ การ์ดเครดิตแบรนด์ สหภาพกับองค์กร และสิทธิพิเศษสำหรับผู้บินบ่อยของสายการบินขนาดใหญ่ เช่น Delta และ American ได้ดึงดูดผู้เดินทางที่คำนึงถึงงบประมาณออกจาก Spirit

เลขาธิการการขนส่ง Sean Duffy ไม่เห็นด้วยกับที่ว่าการปิดกิจการของ Spirit สามารถตัดสินว่าเกิดจากสงครามอิหร่านในการประชุมข่าวเมื่อวันเสาร์

“Spirit ได้ตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากมานานก่อนที่สงครามกับอิหร่านจะเกิด” Duffy กล่าว “แบบจำลองของพวกเขาไม่ทำงาน พวกเขาไม่สามารถรับมือกับสุขภาพทางการเงินได้ ดังนั้นสงครามไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้ Spirit ปิดกิจการ”

Duffy แทนที่จะตำหนิរដ្ឋบาล Biden และเลขาธิการการขนส่งเก่า Pete Buttigieg สำหรับการปิดกิจการของ Spirit หลังจากกรมยุติธรรมได้提起诉讼เพื่อขัดขวางการผสานกับคู่แข่งขนาดใหญ่ JetBlue ในปี 2023 กรมยุติธรรมของ Biden กล่าวว่าการผสานนี้จะทำให้ผู้เดินทางหลายสิบล้านคนต้องเผชิญกับค่าโดยสารที่สูงกว่าและทางเลือกน้อยลง

ความพยายามของ Trump ที่จะช่วยกู้

Trump ใช้เวลาไม่กี่สัปดาห์ล่าสุดในการเสนอแผนช่วยกู้ Spirit โดยเสนอข้อตกลงจากรัฐบาลในวงเงิน 500 ล้านดอลลาร์ที่สามารถทำให้รัฐบาลกลางเป็นเจ้าของสายการบินถึง 90%

เขาได้บอก CNBC’s Squawk Box ในเดือนเมษายนที่ว่าเขา “อยากให้ใครบางคนซื้อ Spirit มันคืองาน 14,000 ตำแหน่ง” และว่า “บางทีรัฐบาลกลางควรช่วยเหลือสายการบินนี้”

อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเขาได้引起ความกังวลจากทั้งพรรค_REpublican และ Democrat ซึ่งตั้งคำถามว่าการควบคุม Spirit เป็นการใช้เงินภาษีของสหรัฐอเมริกาอย่างดีที่สุดหรือไม่

“รัฐบาลไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการจัดการสายการบินราคาถูกที่ล้มเหลว” สมาชิกสภาล่างพรรค_REpublican Ted Cruz กล่าวบน X ในเดือนเมษายน

ในแถลงการณ์ของ Davis เขาได้ขอบคุณរដ្ឋบาล “สำหรับความพยายามพิเศษของพวกเขาในการพยายามรักษางานและบริการทั่วประเทศ”

ในแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ Duffy และกรมการขนส่งกล่าวว่าสายการบินอื่นๆ กำลังจำกัดราคาตั๋วสำหรับลูกค้า Spirit ที่ต้องการจองบินใหม่

สายการบินราคาถูกอื่นๆ จะถูกคุกคามหรือไม่?

ตั้งแต่เริ่มต้นการโจมตีของสหรัฐอเมริกาและอิสราเอลต่ออิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินในสหรัฐอเมริกาได้เพิ่มขึ้นเกือบ 70% ตาม Argus U.S. Jet Fuel Index

วิกฤตินี้ได้ส่งผลกระทบไปทุกสายการบินและผู้เดินทางโดยอากาศ โดยทำให้ราคาขึ้นและสร้างความไม่แน่นอนในการเดินทาง

การเพิ่มราคานี้ทำให้ลูกค้าชัดเจนมากขึ้นเนื่องจากสายการบินพยายามปรับสมดุลค่าใช้จ่ายด้วยการเพิ่มราคาขนสัมภาระและตั๋วบิน ตามเครื่องมือค้นหาการเดินทาง Kayak ราคาตั๋วบินเฉลี่ยสำหรับการเดินทางระหว่างประเทศจากจุดต้นทางในสหรัฐอเมริกาได้เพิ่มขึ้นประมาณ 37% ตั้งแต่สงครามเริ่มต้น

สายการบินขนาดเล็กทั่วโลกต้องตัดสินใจที่ยากขึ้นเนื่องจากขอบกำไรที่แคบกว่า ในช่วงกลางเดือนเมษายน สายการบินวันหยุดของเม็กซิโก Magnicharters ได้ยกเลิกการบินทั้งหมดเป็นเวลาสองสัปดาห์ ทำให้ผู้เดินทางบางคนติดอยู่ในสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม เช่น Cancún, Mérida และ Huatulco

ในขณะเดียวกัน Ryanair สายการบินใหญ่ที่สุดในยุโรป กล่าวว่ากำลังพิจารณาให้ลดเส้นทาง พร้อมกับสายการบินขนาดเล็กในยุโรปและเอเชีย เช่น Vietnam Airlines, AirAsia และ Scandinavian Airlines — ทั้งหมดอ้างเหตุผลว่าราคาน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินเพิ่มขึ้น