เงินทุน ‘มืด’ ท่วมท้นการต่อสู้เพื่อแบ่งเขตเลือกตั้งของเวอร์จิเนีย โดยมีเงินจำนวนมากเชื่อมโยงกับ Peter Thiel

(SeaPRwire) –   เงินจำนวนหลายสิบล้านดอลลาร์กำลังหลั่งไหลเข้าสู่ทั้งสองฝ่ายของการต่อสู้เรื่องการแบ่งเขตเลือกตั้งครั้งสำคัญในรัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งถือเป็นการทดสอบที่ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดในการต่อสู้ระดับชาติเรื่องการแบ่งเขตเลือกตั้งแบบเอาเปรียบ (gerrymandering) ซึ่งอาจมีผลต่อการตัดสินว่าใครจะได้ครองเสียงข้างมากในสภาคองเกรสในเดือนพฤศจิกายนนี้

ในวันอังคารนี้ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐเวอร์จิเนียจะตัดสินใจว่าจะอนุมัติการแก้ไขรัฐธรรมนูญที่อนุญาตให้สภานิติบัญญัติของรัฐสามารถวาดเขตเลือกตั้งใหม่ก่อนการเลือกตั้งปี 2026 หรือไม่ โดยเป็นการยกเลิกกระบวนการแบ่งเขตเลือกตั้งแบบสองพรรคของรัฐเป็นการชั่วคราวไปจนกว่าจะถึงหลังการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2030 การลงประชามตินี้เกิดขึ้นตามความพยายามของประธานาธิบดี Donald Trump เมื่อปีที่แล้วในการเปลี่ยนแปลงแผนที่เขตเลือกตั้งในช่วงกลางทศวรรษในรัฐที่พรรครีพับลิกันเป็นผู้นำ

เงินส่วนใหญ่ที่หลั่งไหลเข้าสู่การแข่งขันในรัฐเวอร์จิเนีย หรือประมาณ 95% ของเงินเกือบ 100 ล้านดอลลาร์ที่ระดมทุนได้นั้น มาจากองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ได้รับการยกเว้นภาษี หรือที่รู้จักกันในชื่อองค์กร 501(c)(4) ซึ่งไม่มีข้อกำหนดให้ต้องรายงานยอดเงินบริจาค องค์กรเหล่านี้เป็นแหล่งเงินทุนหลักที่เรียกว่า “เงินมืด” (dark money) ในการรณรงค์ทางการเมือง ซึ่งช่วยให้สามารถใช้จ่ายเงินจำนวนมหาศาลได้โดยไม่ต้องเปิดเผยชื่อผู้บริจาคต่อสาธารณะ

แม้ว่า Abigail Spanberger ผู้ว่าการรัฐจากพรรคเดโมแครตจะชนะการเลือกตั้งเมื่อปี 2025 ด้วยคะแนนนำประมาณ 15 จุด แต่การลงคะแนนเสียงในวันอังคารนี้คาดว่าจะเป็นการต่อสู้ที่สูสีมากกว่า ผลสำรวจล่าสุดจาก Quantus Insights และ Washington Post ชี้ให้เห็นว่ามีเพียงเสียงข้างมากเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่สนับสนุนการวาดเขตใหม่

ฝ่ายที่สนับสนุน “ใช่” ได้รับเงินทุนหลักจากคณะกรรมการลงประชามติ Virginians for Fair Elections ซึ่งได้รับเงินบริจาค 64 ล้านดอลลาร์ระหว่างเดือนธันวาคม 2025 ถึงเดือนเมษายนจากองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรเหล่านี้ ตัวเลขทั้งหมดอ้างอิงจากบันทึกการเงินการรณรงค์ที่ตรวจสอบโดย TIME

House Majority Forward ซึ่งเป็นหน่วยงานไม่แสวงหาผลกำไรทางการเมืองของพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งไม่มีข้อกำหนดให้ต้องเปิดเผยชื่อผู้บริจาค คิดเป็นเงินบริจาคเกือบ 40 ล้านดอลลาร์จากยอดดังกล่าว

คณะกรรมการลงประชามติ Virginians for Fair Maps แม้จะมีชื่อคล้ายกัน แต่ได้ส่งเงินบริจาคก้อนใหญ่อย่างน้อย 23 ล้านดอลลาร์ให้กับฝ่าย “ไม่” นอกจากนี้ Justice for Democracy PAC ซึ่งต่อต้านการแบ่งเขตใหม่ยังได้รับเงิน 9 ล้านดอลลาร์จากกลุ่มที่เชื่อมโยงกับมหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยี ผู้ร่วมก่อตั้ง PayPal และ Palantir และผู้ระดมทุนให้พรรครีพับลิกันอย่าง Peter Thiel โดย Thiel เป็นบุคคลสำคัญในวงการเทคโนโลยีคนแรกที่ประกาศสนับสนุน Donald Trump ก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งแรกของเขาในปี 2016

บันทึกการเงินการรณรงค์แสดงให้เห็นว่าองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรสายอนุรักษ์นิยม Per Aspera Policy Inc. เป็นผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดให้กับ Justice for Democracy ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิวดำในรัฐเวอร์จิเนียด้วยเอกสารรณรงค์ต่อต้านการแบ่งเขตใหม่ โดยเปรียบเทียบการลงประชามตินี้กับการกดขี่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในยุค Jim Crow

การที่ Per Aspera มีสถานะเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรทำให้สามารถเก็บชื่อผู้บริจาคไว้เป็นความลับได้ แต่ประวัติของ Thiel กับกลุ่มนี้และกลยุทธ์ของกลุ่มได้สร้างความกังขา โดยตามรายงานของ The Kansas City Star ก่อนหน้านี้ Thiel เคยบริจาคเงินจำนวนหกหลักให้กับ Per Aspera ในขณะที่กลุ่มนี้กำลังให้ทุนสนับสนุนโฆษณาในการหาเสียงชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐแคนซัสของ Kris Kobach ที่ล้มเหลว

เอกสารรณรงค์ในรัฐเวอร์จิเนียได้รับคำวิจารณ์จาก National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ซึ่งเรียกเอกสารเหล่านั้นว่า “เป็นการบงการ” และ “เหยียดเชื้อชาติ” รวมถึงจากผู้นำผิวดำในรัฐ ซึ่งรวมถึง Jay Jones อัยการสูงสุดของรัฐเวอร์จิเนียด้วย

“Peter Thiel หนึ่งในมหาเศรษฐีผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของ Donald Trump กำลังใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ในรัฐเวอร์จิเนียเพื่อผลักดันแคมเปญที่สร้างขึ้นจากคำโกหกและการแบ่งแยกทางเชื้อชาติ” Jones กล่าว “โฆษณาเหล่านี้จงใจใช้ประโยชน์จากประวัติศาสตร์ยุค Jim Crow และขบวนการสิทธิพลเมืองเพื่อหลอกลวงผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิวดำและขัดขวางการมีส่วนร่วม”

การต่อสู้ในรัฐเวอร์จิเนียเป็นหนึ่งในโอกาสสำคัญครั้งสุดท้ายของพรรคเดโมแครตในการสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันเรื่องการแบ่งเขตเลือกตั้ง ซึ่ง Eric Holder อดีตอัยการสูงสุดได้อธิบายว่าเป็น “การต่อสู้ระดับชาติ”

“มันไม่ใช่การต่อสู้แค่ในรัฐเวอร์จิเนียเท่านั้น” Holder กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ในรายการ Face the Nation ทางช่อง CBS News

เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ประธานาธิบดี Trump เรียกร้องให้รัฐเท็กซัสเริ่มกระบวนการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ในช่วงกลางทศวรรษ แทนที่จะรอให้ถึงหลังการสำรวจสำมะโนประชากรครั้งถัดไปในปี 2030 ความเคลื่อนไหวที่ไม่ปกตินี้ได้จุดชนวนให้เกิดความพยายามในลักษณะเดียวกันในรัฐอื่นๆ ที่พรรครีพับลิกันควบคุมอยู่ รวมถึงรัฐโอไฮโอ รัฐนอร์ทแคโรไลนา และรัฐมิสซูรี

“ดังนั้นคำถามที่ผมมีต่อผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์สิ่งที่เรากำลังทำอยู่คือ เราควรจะทำอย่างไร? ไม่ทำอะไรเลยหรือ? ปล่อยให้พวกเขาพยายามจัดฉากเพื่อขโมยที่นั่งงั้นหรือ” Holder กล่าว “สิ่งที่เราพยายามทำทั้งหมดคือการรับมือกับพวกเขาและพยายามทำให้ระบบมีความยุติธรรมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

ปีที่แล้ว พรรคเดโมแครตได้รับชัยชนะครั้งสำคัญในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งผู้มีสิทธิเลือกตั้งอนุมัติแผนที่เขตเลือกตั้งใหม่โดยมีเป้าหมายเพื่อชิงที่นั่งเพิ่มขึ้นถึง 5 ที่นั่งในการเลือกตั้งกลางเทอม

ด้วยการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026 ที่กำลังใกล้เข้ามา รัฐเวอร์จิเนียจะเป็นรางวัลใหญ่สำหรับพรรคเดโมแครตที่พยายามจะยึดสภาผู้แทนราษฎร แม้ว่าปัจจุบันรัฐนี้จะมีสัดส่วนสมาชิกสภาจากพรรคเดโมแครต 6 คนต่อพรรครีพับลิกัน 5 คน แต่การผ่านการลงประชามติในวันอังคารนี้อาจนำไปสู่แผนที่เขตเลือกตั้งที่พรรคเดโมแครตได้เปรียบถึง 10-1

นอกเหนือจากการหลั่งไหลเข้ามาของสิ่งที่เรียกว่า “เงินมืด” แล้ว การลงประชามตินี้ยังได้รับความสนใจจากบุคคลสำคัญทางการเมืองระดับชาติ รวมถึง Trump, Gavin Newsom ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย, Ted Cruz วุฒิสมาชิกจากรัฐเท็กซัส และอดีตประธานาธิบดี Barack Obama

“ในช่วงปีที่ผ่านมา หลายรัฐที่พรรครีพับลิกันควบคุมอยู่ได้ดำเนินการที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในการวาดแผนที่เขตเลือกตั้งใหม่ในช่วงกลางทศวรรษ และพวกเขาทำด้วยเหตุผลง่ายๆ คือ เพื่อสร้างความได้เปรียบที่ไม่เป็นธรรมให้กับตัวเองในการเลือกตั้งกลางเทอมในฤดูใบไม้ร่วงนี้” Obama กล่าวในวิดีโอเมื่อเดือนที่แล้ว “ในเดือนเมษายนนี้ ชาวเวอร์จิเนียสามารถตอบโต้ได้ด้วยการทำให้แน่ใจว่าอำนาจการลงคะแนนเสียงของคุณจะไม่ถูกลดทอนลงจากสิ่งที่พรรครีพับลิกันกำลังทำในรัฐอื่นๆ การแก้ไขรัฐธรรมนูญนี้มอบอำนาจให้คุณในการสร้างความเท่าเทียมในสนามแข่งขันในการเลือกตั้งกลางเทอมในฤดูใบไม้ร่วงนี้”

พรรครีพับลิกัน รวมถึง Mike Johnson ประธานสภาผู้แทนราษฎร และ Glenn Youngkin อดีตผู้ว่าการรัฐ ได้ใช้เวลาเดือนที่ผ่านมาเข้าร่วมงานชุมนุมที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก Virginians for Fair Maps โดยพยายามโน้มน้าวผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐเวอร์จิเนียว่าการลงประชามตินี้ไม่ยุติธรรม

“รัฐเวอร์จิเนียกำลังถูกโจมตีเพราะเรามีผู้นำในริชมอนด์ที่พยายามจะพรากสิทธิการลงคะแนนเสียงของคุณไป” Youngkin กล่าวที่งานชุมนุมในเมืองลินช์เบิร์กเมื่อต้นเดือนเมษายน