สิ่งที่ควรรู้เกี่ยวกับข้อกล่าวหาล่าสุดเกี่ยวกับความผิดทางเพศต่อเอริก ซเวลเลิร์ต

(SeaPRwire) –   เอริก สวอลเวลล์อาจจะลาออกจากสภาคองเกรสไปแล้ว แต่เรื่องอื้อฉาวที่บังคับให้เขาต้องสละที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรและยุติการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียยังคงขยายวงกว้างขึ้น

เมื่อวันอังคาร อดีตนางแบบและเจ้าของบริษัทซอฟต์แวร์แฟชั่น ลอนนา ดรูวส์ อ้างต่อนักข่าวในการแถลงข่าวว่าสวอลเวลล์ข่มขืนเธอในโรงแรมแห่งหนึ่งในปี 2018 ซึ่งเป็นการเพิ่มเติมจากข้อกล่าวหาพฤติกรรมทางเพศที่ไม่เหมาะสมของนักการเมืองเดโมแครตคนนี้ที่มีมาก่อนหน้านี้

“เขาข่มขืนฉันและเขาบีบคอฉัน” ดรูวส์กล่าว พร้อมเสริมว่าเธอยืนหยัดอยู่ร่วมกับผู้หญิงคนอื่นๆ ที่ออกมาเปิดเผยเรื่องราวและเธอจะรายงานเหตุการณ์ดังกล่าวต่อหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย

หลังจากดรูวส์เปิดเผยเรื่องราวต่อสาธารณะ กรม sheriff ของเทศมณฑลลอสแอนเจลิส ระบุในแถลงการณ์ต่อสื่อว่าหน่วยพิเศษสืบสวนเหยื่อ (Special Victims Bureau) ได้เปิดการสอบสวนหญิงซึ่งอ้างว่าถูกสวอลเวลล์ทำร้ายทางเพศในเดือนกรกฎาคม 2018 ที่เวสต์ฮอลลีวูด

“เมื่อการสอบสวนเสร็จสิ้น เจ้าหน้าที่สอบสวนจะนำคดีนี้เสนอต่อสำนักงานอัยการสูงสุดเทศมณฑลลอสแอนเจลิส (Los Angeles County District Attorney’s Office) เพื่อพิจารณาการยื่นฟ้อง” แถลงการณ์ของกรม sheriff ระบุ

ข้อกล่าวหาของดรูวส์ต่อสวอลเวลล์สะท้อนข้อกล่าวหาจากผู้หญิงหลายคน รวมถึงคดีที่ San Francisco Chronicle รายงานเป็นครั้งแรก ซึ่งเกี่ยวข้องกับอดีตพนักงานที่ไม่เปิดเผยชื่อที่กล่าวหาว่าเขาข่มขืน นอกจากนี้ CNN ยังได้รายงานเกี่ยวกับคดีนี้ รวมถึงผู้หญิงอีกสามคนที่บรรยายเหตุการณ์แยกต่างหากเกี่ยวกับพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมตามที่ถูกกล่าวหาของสวอลเวลล์ โดย TIME ยังไม่ได้ยืนยันข้อกล่าวหาเหล่านี้อย่างเป็นอิสระ

ท่ามกลางข้อโต้แย้ง สวอลเวลล์ยอมรับใน “ความผิดพลาดในการตัดสินใจ” บางอย่างในอดีต แต่ปฏิเสธข้อกล่าวหาพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม ค่ายของเขาสัญญาที่จะท้าทายข้อกล่าวหาทางกฎหมายและได้ส่งจดหมาย cease-and-desist ถึงผู้กล่าวหาบางส่วนของเขาแล้ว

ซารา อซารี ทนายความที่ให้การรับรองสวอลเวลล์ทางกฎหมาย กล่าวในแถลงการณ์วันอังคารว่าข้อกล่าวหาที่ “น่าขยะแขยงอย่างยิ่ง” นี้เป็น “การโจมตีทางการเมืองที่คำนวณมาแล้วและโปร่งใส ซึ่งออกแบบมาเพื่อทำลายชื่อเสียง” ของนักการเมืองเดโมแครตคนนี้ และเธอตั้งคำถามถึงช่วงเวลา ลักษณะของข้อกล่าวหา และสิ่งที่เธออ้างว่าเป็น “การเปิดตัวที่ประสานงานกัน”

การลาออกของสวอลเวลล์จากสภาผู้แทนราษฎรถือเป็นการตกต่ำอย่างรวดเร็วและน่าตกใจจากสถานะของเขาเมื่อไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก่อน เมื่อเขาอยู่ในกลุ่มผู้แข่งขันอันดับต้นๆ ในการแข่งขันเพื่อสืบทอดตำแหน่งต่อจากเกวิน นิวซัม ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยรัฐมีกำหนดจัดการเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนมิถุนายน แต่ข้อกล่าวหาได้บั่นทอนการสนับสนุนการลงสมัครของเขาจากเพื่อนเดโมแครต

นิวซัมประกาศเมื่อวันอังคารว่าจะมีการเลือกตั้งพิเศษเพื่อเติมเต็มที่นั่งว่างของสวอลเวลล์สำหรับเขตเลือกตั้งที่ 14 ของรัฐในวันที่ 18 สิงหาคม

‘ฉันคิดว่าฉันตายแล้ว’

ในการบรรยายสรุปข่าว ดรูวส์อ้างว่าเธอมีปฏิสัมพันธ์กับสวอลเวลล์สามครั้ง เธอกล่าวว่าเขาเสนอความเชื่อมโยงในซิลิคอนแวลลีย์ให้กับบริษัทของเธอและได้เชิญเธอไปงานสาธารณะสองงาน เธอเสริมว่าในเวลานั้น ทั้งคู่พูดคุยเรื่องการเมืองขณะที่เธอกำลังพิจารณาลงสมัครเลือกตั้งสภาเมืองเบเวอร์ลีฮิลส์

ในการพบกันครั้งที่สาม ดรูวส์อ้างว่าสวอลเวลล์ลอบใส่ยาลงในแก้วไวน์ของเธอ ก่อนงานกิจกรรมทางการเมืองหนึ่ง สวอลเวลล์ allegedly เชิญเธอไปที่ห้องโรงแรมของเขาเพื่อไปรับเอกสาร แต่เครื่องดื่มได้ทำให้เธอ “ไร้ความสามารถ” ไปแล้วในตอนนั้น

“ฉันขยับแขนหรือร่างกายของฉันไม่ได้” ดรูวส์กล่าว ขณะที่สวอลเวลล์ allegedly บีบคอเธอ เธออ้างว่าเธอหมดสติ “ฉันคิดว่าฉันตายแล้ว”

ดรูวส์ยืนยันว่าเธอไม่ให้ความยินยอมและจะไม่ยินยอมให้มีกิจกรรมทางเพศกับสวอลเวลล์เป็นอันขาด และเหตุการณ์ดังกล่าวได้ส่งผลกระทบต่อสุขภาพจิตของเธออย่างรุนแรง เธอเสริมว่าการล่าช้าในการดำเนินการถูกขับเคลื่อนโดย “ความกลัวอำนาจทางการเมืองของเขา พื้นหลังการเป็นทนายความของเขา และความเชื่อมโยงกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในครอบครัวของเขา”

การลาออกของสวอลเวลล์ ‘พิสูจน์ความบริสุทธิ์’ ให้เหยื่ออย่างไร

หลังจากสวอลเวลล์ลาออก แอลลี แซมมาร์โก หนึ่งในผู้กล่าวหาที่ CNN สัมภาษณ์สำหรับรายงานของพวกเขา บอกกับ CBS News ว่าเธอรู้สึก “ได้รับการพิสูจน์ความบริสุทธิ์” กับการพัฒนาการครั้งนี้ “เขาถูกบีบให้จนตรอก โดยพื้นฐานแล้ว เพราะพวกเขาวางแผนที่จะไล่เขาออก” แซมมาร์โกกล่าวเกี่ยวกับการลาออกของเขา “ดังนั้นฉันคิดว่าเขาทำแบบนั้นเพื่อรักษาหน้าตาไว้บ้าง”

CNN และ CBS News ยังได้พูดคุยกับผู้กล่าวหารายอีกคนหนึ่ง แอนนิกา อัลเบร็ชต์ ซึ่งอ้างว่าเคยพบสวอลเวลล์ในวอชิงตัน ดี.ซี. ขณะเรียนอยู่ในมหาวิทยาลัย อัลเบร็ชต์บอกกับ CBS News ว่าสวอลเวลล์เสนอตัวเป็นที่ปรีพาให้เธอ เธอกล่าวว่าสวอลเวลล์ขอให้นักเรียนสร้างแชทกลุ่ม และไม่นานก็เพิ่มเธอเป็นเพื่อนบน Snapchat

การแลกเปลี่ยนครั้งแรกของอัลเบร็ชต์กับสวอลเวลล์เป็นเรื่องการเมือง แต่หลังจากนั้นก็เปลี่ยนเป็นเชิงชู้หา ณ จุดหนึ่ง สวอลเวลล์ “เชิญ” เธอไปพบกันที่โรงแรม ซึ่งเธอหยุดตอบกลับเขาบน Snapchat

“มันชัดเจนมากว่าความหมายคืออะไร” เธอบอกกับ CBS News “สิ่งที่ฉันคิดย้อนกลับไปเสมอคือฉันโชคดีแค่ไหนที่ไม่ได้ไปที่โรงแรมนั้น”

อัลเบร็ชต์ กล่าวเกี่ยวกับการลาออกของสวอลเวลล์ว่า “สำหรับฉัน ความยุติธรรมจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าเขาจะไม่สามารถทำร้ายผู้หญิงได้อีกต่อไป และเขาได้เผชิญกับผลกระทบสำหรับผู้หญิงที่เขาได้ทำร้ายไว้แล้ว”

สวอลเวลล์ลาออกท่ามกลางภัยคุกคามการไล่ออกที่瞄准เขาและ Rep. โทนี กอนซาเลส (R, Texas) ผู้ซึ่งถูกตามรังควันด้วยเรื่องอื้อฉาวอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือการมีสัมพันธ์กับอดีตพนักงานของเขาที่ต่อมาเสียชีวิตด้วยการฆ่าตัวตาย กอนซาเลสก็ลาออกในวันอังคารเช่นกัน

เพื่อนร่วมงานทางการเมืองจำนวนมากของสวอลเวลล์ได้สร้างระยะห่างตั้งแต่นั้นมา Sen. รูเบน กัลเลโก (D, Ariz.) ซึ่งเป็นประธานการรณรงค์ชิงตำแหน่งประธานาธิบดีปี 2020 สั้นๆ ของสวอลเวลล์ ยอมรับต่อนักข่าวในวันอังคารถึงมิตรภาพของเขากับนักการเมืองจากแคลิฟอร์เนีย แต่บอกว่าเขา “โกหกเราทุกคน” กัลเลโกยังปฏิเสธว่ามีความรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมการล่าเหยื่อ การข่มขืน หรือการล่วงละเมิดทางเพศของสวอลเวลล์ แม้ว่าเขาจะบอกว่าเขาเคยถามสวอลเวลล์เกี่ยวกับข่าวลือที่เกี่ยวข้อง

Rep. แนนซี เปโลซี (D, Calif.) หนึ่งในผู้นำที่มีอิทธิพลที่สุดของพรรคเดโมแครต เรียกการลาออกของสวอลเวลล์ว่าเป็น “การตัดสินใจที่ฉลาด” และเธอยืนยันว่าเธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับข้อกล่าวหาก่อนที่รายงานจะออกมา เปโลซี ขณะดำรงตำแหน่งสปีกเกอร์ ได้ยกระดับสวอลเวลล์ไปยังตำแหน่งในสภาที่เป็นที่ต้องการ และปกป้องเขาในประเด็นที่ไม่เกี่ยวข้องก่อนหน้านี้

Rep. อเล็กซานเดรีย โอคาซิโอ-คอร์เตซ (D, N.Y.) บอกกับนักข่าวว่าสภาคองเกรสอยู่ที่จุด “การเริ่มต้นใหม่” หลังการลาออกของสวอลเวลล์และกอนซาเลส และเหตุการณ์นี้ได้แสดงให้เห็นว่าสหรัฐฯ ได้ “คุ้นเคย” กับเหตุการณ์การล่วงละเมิดและการคุกคามทางเพศที่คล้ายกันจากผู้มีอำนาจ

“ฉันไม่คิดว่างานของเราทำเสร็จแล้ว” เธอกล่าว “ฉันคิดว่าโครงสร้างพื้นฐานจำนวนมากที่ทำให้เหยื่อของการคุกคามและการล่วงละเมิดทางเพศต้องเงียบยังคงมีอยู่”